Основой фамилии Ермаков послужило мирское имя Ермак. Фамилия Ермаков образована от краткой формы Ермак, из мужских личных имен Иеремия, Ермолай. В старинной песне о знаменитом землепроходце Ермаке пелось: «Атаманом быть Ермиле Тимофеевичу». Это имя встречалось весьма часто, что объяснялось популярностью прославленного атамана. Отсюда и распространенность фамилии Ермаков.
Имя Ермак может быть не только формой какого-либо канонического мужского личного имени; возможно, оно имеет тюркские корни и восходит к слову «ярмак», т.е. «деньги». Однако такая версия представляется менее правдоподобной.
Менее вероятной представляется этимологическая связь фамилии Ермаков с нарицательным «ермак», т.е. «малый жернов, для ручных крестьянских мельниц». В этом случае фамилия могла быть образована от прозвища Ермак, которое мог получить мельник. Ермак, со временем получил фамилию Ермаков.
